Gli esperti legali invitano alla cautela nell’uso dello spray al peperoncino

Lipi Chokshi viveva a New York da circa un mese quando lo scorso febbraio ha avuto un'esperienza inquietante nella metropolitana.

"Ho proprio quella sensazione quando qualcuno ti guarda, ma in un certo senso l'ho semplicemente ignorato", ha detto Chokshi, 25 anni.

Quando salì sul treno, notò che un uomo che la stava osservando salì sullo stesso, prendendo il posto proprio accanto al suo.

Il suo disagio crebbe al punto che decise di scendere alla fermata successiva che sembrava affollata e di avvicinare una sconosciuta per chiedere aiuto.

Quando si voltò, vide che l'uomo si era alzato e la stava fissando attraverso le porte del treno, ha detto.

Chokshi, che vive a Manhattan, ha detto di essere grata che non sia venuto fuori nulla da quell'incidente, ma ha innescato una forte risposta in lei.

"Questo mi è bastato per pensare, 'OK, cosa avrei fatto in quella situazione?' perché mi sentivo un po’ impotente”, ha detto.

L'incidente ha costretto Chokshi, originario dell'Asia meridionale, ad acquistare una serie di dispositivi di autoprotezione, tra cui spray al peperoncino, un allarme, un minuscolo dispositivo elettronico a forma di medaglione in grado di condividere istantaneamente la posizione di una persona con gli amici e la polizia, e persino un taglia cinture di sicurezza e un frantumi di vetro.

Secondo la legge statale, è illegale possedere alcuni oggetti, tra cui pistole stordenti, coltelli a serramanico e tirapugni in metallo e plastica. Non è illegale possedere spray al peperoncino.

Ha pubblicato il suo acquisto su TikTok dove centinaia di donne hanno commentato esperienze simili e interesse per i prodotti.

Il suo post è uno dei tanti che si possono trovare sui social media in cui le donne condividono consigli, prodotti ed esperienze di sicurezza sui social media. Termini di ricerca come “sicurezza delle donne a New York”, “sicurezza a New York” e “sicurezza delle donne” suscitano una serie infinita di contenuti su piattaforme come TikTok, Twitter e Instagram da parte di persone che sperano di raccogliere queste conoscenze in crowdsourcing.

Il discorso sull’autodifesa arriva in un momento in cui crescono le preoccupazioni per i crimini violenti commessi in città, in particolare contro la comunità asiatico-americana e quella degli isolani del Pacifico.

Secondo l’NYPD, gli incidenti anti-asiatici sono aumentati del 343% arrivando a 133 nel 2021 rispetto ai 30 incidenti dell’anno precedente.

Funzionari di polizia affermano che fino al 3 aprile di quest'anno ci sono stati 32 attacchi rispetto ai 38 dello stesso periodo dell'anno scorso. Anche se il numero è in calo, è comunque in notevole aumento rispetto al 2019, quando si è verificato un solo incidente anti-asiatico confermato durante l’intero anno.

Nell'ultimo mese, le donne e gli anziani dell'AAPI si sono messi in fila per la distribuzione di spray al peperoncino a Lower Manhattan.

Ma gli esperti legali avvertono che poiché sempre più persone si armano di dispositivi di protezione – alcuni dei quali possono causare lesioni gravi – potrebbero incorrere in responsabilità penali se questi dispositivi vengono utilizzati nella situazione sbagliata.

"Quando lo usi effettivamente, le circostanze del tuo utilizzo decideranno il confine tra legalità e illegalità, e potresti avere problemi con le leggi penali così come con quelle civili", ha detto Elaine Chiu, professoressa di diritto alla St. John's University. .

Chiu ha detto che la linea dipende dal fatto che una persona dimostri di trovarsi di fronte a una minaccia imminente di lesioni fisiche o morte.

Ciò potrebbe significare indicare le parole dette da qualcuno, la sua fisicità e il linguaggio del corpo e il modo in cui è iniziata l'interazione.

C'è anche il livello aggiuntivo di stabilire se una "persona ragionevole" sarebbe arrivata o meno alla stessa conclusione nelle circostanze date, secondo gli esperti legali.

"Se davvero credessi che tu o qualcun altro state per essere colpiti, ma una 'persona normale', un'altra persona con 'sensi normali' non sarebbe arrivata alla stessa conclusione, allora non saresti giustificato nell'usare la forza," Joe Lo ha detto Gim, capo dell'unità per i crimini d'odio dell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Nassau, durante un webinar virtuale organizzato dall'Asian American Bar Association della Anti-Asian Violence Task Force di New York.

Ma la paura prevalente tra le donne e la comunità asiatico-americana solleva la questione se una “persona ragionevole” ai sensi della legge arriverebbe alla stessa conclusione che sia presente una minaccia imminente, ha detto Chiu.